Særlig yngre forskere blir tutet ørene fulle med hvor viktig det er å danne nettverk mot andre forskere og forskningsmiljøer i inn og utland. Ikke minst i forhold til søknader til EUs rammeprogram framholdes nødvendigheten av å ha et godt faglig nettverk. Men en spørreundersøkelse blant et utvalg av 500 forskere ved britiske universiteter viser at nettverksaktiviteter skaper mer hodebry enn antatt.
Totalt sett så engasjerte få seg i nettverksaktiviteter for å bli mer synlige innenfor sitt fagfelt. Det mest vanlige var å snakke med folk man ikke kjente eller bare delvis kjente på konferanser og seminarer (46 %), delta i sosiale aktiviteter med sine kollegaer (36 %) eller påta seg oppgaver på universitetet som gjør at man blir bedre kjent innad på universitetet (36 %). Aktiviteter som bruk av elektroniske medier for å skaffe seg nye eller styrke forholdet til eksisterende kontakter fikk en lav svarprosent (henholdsvis 10 % og 13 %).
Et gjennomgående trekk er at forskere er tilbakeholdne eller viser motvillighet mot nettverksaktiviteter. Selv om mange svarer at de har lite tid (48 %) svarer hele 36 % at de mangler selvtillit og at de føler at det ikke er "etisk" riktig (32 %). Kvinner svarer oftere enn menn at de mangler selvtillit. I det hele tatt opplever få aktivt nettverksarbeid som komfortabelt.
En av respondentene sier bl.a. (egen oversettelse):
”Den har tatt meg mange år å innse at det er helt i orden å gå rett opp til folk og introdusere meg selv. Jeg er faktisk ganske sjenert, tro det eller ei, men det profesjonelle utviklingskurset jeg har deltatt i og særlig det som gjaldt nettverksarbeid, har fått meg til å innse at å utvikle nettverk er noe man må gjøre hvis du ønsker å være en forsker”.
”Den har tatt meg mange år å innse at det er helt i orden å gå rett opp til folk og introdusere meg selv. Jeg er faktisk ganske sjenert, tro det eller ei, men det profesjonelle utviklingskurset jeg har deltatt i og særlig det som gjaldt nettverksarbeid, har fått meg til å innse at å utvikle nettverk er noe man må gjøre hvis du ønsker å være en forsker”.
Eller:
”Jeg antar jeg ikke er særlig god på å fremme eller framheve meg selv. ”Hei, se hvor flink jeg er!”. Som kanskje kommer av at jeg etter år som post doc har mistet selvtilliten, men også fordi jeg ikke er en person som ønsker å framheve meg selv.”
”Jeg antar jeg ikke er særlig god på å fremme eller framheve meg selv. ”Hei, se hvor flink jeg er!”. Som kanskje kommer av at jeg etter år som post doc har mistet selvtilliten, men også fordi jeg ikke er en person som ønsker å framheve meg selv.”
Eller:
"Professorene er for opptatt og møter for mange mennesker for å være særskilt interessert i hva du har å si, hvis du da ikke har noe særskilt relevant å si dem. Det er ganske nedverdigende, det er hardt arbeid og det gjør en forlegen."
"Professorene er for opptatt og møter for mange mennesker for å være særskilt interessert i hva du har å si, hvis du da ikke har noe særskilt relevant å si dem. Det er ganske nedverdigende, det er hardt arbeid og det gjør en forlegen."
Det ligger ganske sikkert noe i forskningsmoralen som gjør at man ikke skal tro at man er bedre enn andre og i hvert fall ikke vise det utad. Som i og for seg kan være en god egenskap. Ingen ting er fjernere for mange forskere enn ”the selling of the self”. Men det kan også gå for langt den andre veien, som spørreundersøkelsen i UK viser. Det er uheldig om ”janteloven” i forskningsverdenen virker som en hemsko for at unge, lovende forskere kan bli flinkere til å utvikle faglige kontakter i inn- og utland. Man bør tenke igjennom om ikke evnen til å skape og utvikle faglig nettverk bør inngå som et tilbud til våre doktorgradsstudenter.